Déshydratation : symptômes et prévention

Soif excessive, lèvres sèches, fatigue anormale, étourdissements ou vertiges… La déshydratation survient lorsque l’organisme manque d’eau, et plus spécifiquement lorsque les liquides perdus (en raison d’une forte transpiration ou après un épisode de diarrhée, par exemple) ne sont pas compensés. Un danger d’autant plus grand lorsqu’il concerne les populations à risque : seniors, nourrissons, jeunes enfants et personnes atteintes d’une maladie chronique. Dans cet article, nous vous apprenons à identifier les signes de la déshydratation (afin d’éviter des complications) et à adopter les bonnes pratiques pour la prévenir.

Qu’est-ce que la déshydratation ?

Un organisme adulte est constitué d’environ 60 % d’eau, ce qui en fait le principal constituant du corps humain. Cette teneur varie en fonction de certaines caractéristiques :

• L’âge de la personne, la proportion d’eau dans le corps diminuant avec les années en raison du vieillissement des tissus et du remplacement des liquides par de la graisse. Ainsi, l’eau représente 75 à 80 % du poids d’un nouveau-né, 65 % de celui du nourrisson de plus d’un an, et 60 % de celui de l’adulte.
• La corpulence, car plus une personne est maigre et plus la proportion d’eau comprise dans son corps est importante.

Or, que se passe-t-il lorsqu’un organisme subit des pertes d’eau excessives ? On parle alors de déshydratation. Cet état survient quand le corps perd plus d’eau et de sels minéraux qu’il n’en consomme – ces deux composantes étant essentielles à son bon fonctionnement. Ce risque est particulièrement accru durant les fortes chaleurs, en raison d’une transpiration plus importante.

Il faut comprendre que le corps humain ne stocke pas l’eau : il l’élimine en permanence par l’urine, par la transpiration, et dans une moindre mesure par la respiration. Les pertes en eau doivent donc être compensées continuellement par des apports en aliments et en boissons afin de maintenir l’organisme en bonne santé.

Ce faisant, nous sommes tous et toutes susceptibles de subir des épisodes de déshydratation durant notre vie, le plus souvent de façon modérée, auquel cas un réajustement de l’apport en eau suffit. Néanmoins, certaines personnes présentent un risque plus élevé que les autres.

Quels sont les signes que vous êtes déshydraté·e ?

Le premier signe de déshydratation n’est autre que la soif. En effet, le manque d’eau stimule le centre cérébral de la soif, ce qui se traduit par un besoin de boire davantage. Si l’apport ne compense pas la perte hydrique, d’autres symptômes peuvent prendre le relais :

• Une diminution de la transpiration.
• Des urines moins fréquentes.
• Une réduction de l’élasticité de la peau.
• Une sensation de sécheresse buccale.
• L’apparition de ridules de déshydratation autour des yeux et de la bouche, et parfois au niveau des pommettes (là où la peau est la plus fine).
• Une déshydratation de la peau qui se traduit par une augmentation de la production de sébum, en cause dans des problèmes dermatologiques comme l’acné.

À ce stade, il est encore possible de corriger le tir en augmentant l’apport alimentaire et hydrique. Mais lorsque cela ne suffit pas, la déshydratation est susceptible de devenir sévère. La sensation de soif tend alors à se réduire et la tension artérielle à baisser, ce qui provoque des étourdissements et des vertiges en station debout. Au-delà, elle peut déclencher un état de choc ainsi et des dysfonctionnements des organes internes (reins, foie, cerveau), ainsi qu’une désorientation. Parmi les signes de sévérité, on retrouve également des yeux enfoncés, une peau sèche et froide, de la pâleur, un mal de tête de déshydratation, une modification du comportement, voire des troubles de la conscience.

Au sein des populations à risque, des symptômes spécifiques de déshydratation doivent alerter :

• Chez les personnes âgées, une baisse importante de la tension artérielle, une tachycardie, des urines foncées, de la constipation, une confusion, une somnolence inhabituelle, des céphalées, des vertiges ou des malaises, des chutes à répétition, une perte de poids ou de la fièvre.
• Chez les enfants et les adultes: des lèvres sèches, une légère perte de poids (inférieure à 5 % du poids total), une fatigue anormale, des vertiges ou des étourdissements, et moins de force.
• Chez les nourrissons: une perte de poids importante (jusqu’à 15 % du poids total), une apathie, un comportement inhabituel, des yeux cernés, une pâleur du visage, une respiration accélérée, la réduction drastique des urines dans les couches, et la présence d’une dépression des fontanelles (situées sur la partie supérieure du crâne).

Lorsque des symptômes sévères se manifestent, il devient indispensable de se réhydrater rapidement.