La rhodiole : la plante adaptogène anti-fatigue

Le stress et la fatigue sont les fléaux de nos sociétés modernes : près de 6 Français sur 10 se disaient stressés en 2025 selon l'Observatoire du stress, et 71 % des personnes interrogées estiment se sentir plus fatiguées qu'il y a cinq ans dans un sondage réalisé par OpinionWay pour Qare. Est-ce une fatalité ? Non, bien heureusement. En combinaison avec de bonnes habitudes quotidiennes (plus de sport, un meilleur sommeil, une alimentation variée et saine), les plantes adaptogènes offrent un soutien précieux en raison de leurs capacités à augmenter la résistance au stress, les performances physiques et cognitives, et le bien-être général. Parmi ces plantes aux multiples bienfaits, nous vous proposons de découvrir la rhodiole (Rhodiola rosea), une solution naturelle anti-fatigue à ne surtout pas manquer. Explications.

Qu'est-ce que la rhodiole et comment agit-elle ?

C'est une belle plante vivace originaire des régions montagneuses et froides d'Europe du Nord et d'Asie, appelée communément « racine d'or » ou « racine arctique », de la famille des Crassulaceae, qui pousse fièrement jusqu'à 3 000 mètres d'altitude. La rhodiole, ou Rhodiola rosea de son nom scientifique, contient de nombreux actifs, dont la salidroside (rhodioloside) et les rosavines, des composants qui agissent en synergie pour améliorer les états dépressifs, améliorer les performances physiques et mentales, et réduire la fatigue.

Longtemps méconnue dans nos régions tempérées, la rhodiole a gagné ses lettres de noblesse en phytothérapie du côté de la Scandinavie et de la Sibérie, où on lui attribue traditionnellement des vertus nombreuses et variées – accroissement de l'endurance et de la vigueur, longévité, tonus sexuel, mémoire et facultés cognitives.

On l'offre en Sibérie aux jeunes mariés pour que leur descendance soit saine ; on la prescrit en Mongolie pour combattre la grippe et la tuberculose ; on affirme que les Vikings tiraient de cette plante leur remarquable force physique ; on raconte que les empereurs chinois la faisaient venir tout exprès de Russie septentrionale. Mais il aura fallu, en Europe occidentale, attendre les années 1960 pour que des études sérieuses soient menées sur la rhodiole, désormais utilisée communément comme une sorte de stimulant pour contrer la fatigue, accroître la concentration et vaincre le stress.

Quelles sont les propriétés de la rhodiole ?

La rhodiole a de nombreuses propriétés, certaines qui ont été en partie validées par la science, d'autres qui relèvent encore d'un usage « officieux » en attendant que des études complémentaires permettent de parvenir à une conclusion dans un sens ou dans l'autre. Voici ce qu'il en est.

Les bienfaits de la rhodiole contre la fatigue liée au stress

La rhodiole est surtout connue pour aider l'organisme à s'adapter au stress, qu'il soit physique ou émotionnel, et à lutter contre la fatigue qui découle d'un état de tension permanent – c'est le propre d'une plante adaptogène.

De nombreuses études ont corroboré cette action : l'administration d'extraits de Rhodiola rosea produit un effet anti-fatigue qui tend à accroître les performances cognitives, en particulier la capacité de concentration, tout en réduisant la sécrétion de cortisol chez les patients souffrant d'un syndrome de fatigue (jusqu'à 10 % de cortisol en moins par rapport à un placebo). Un protocole identique a été appliqué à des étudiants en période d'examens, avec pour effet d'améliorer leurs capacités cognitives et de réduire la fatigue mentale.

De fait, en plus d'agir sur la régulation des taux de cortisol, la rhodiole stimule la production de sérotonine, de dopamine et d'endorphines dans le cerveau, des neurotransmetteurs impliqués dans les variations de l'humeur. Par conséquent, chez des individus faiblement et modérément dépressifs, elle a permis d'améliorer l'humeur et de mieux dormir en favorisant le sommeil profond. Toutefois, peu d'essais cliniques ont confirmé les effets antidépresseurs de la plante, ce qui fait que ces résultats doivent être considérés avec précaution.

L'amélioration de la performance physique

L'autre propriété traditionnellement attribuée à la rhodiole a trait à la performance physique et à l'endurance – rappelez-vous ce que l'on disait des Vikings ! Y a-t-il un fondement de vérité dans ces affirmations ?

En réalité, la communauté scientifique est depuis longtemps divisée sur ce point. Des essais cliniques du début du XXIe siècle ont conclu à une amélioration de l'adaptation de l'organisme à l'effort, de l'endurance et de la coordination motrice, et à une accélération de la récupération, doublée d'une protection des muscles contre les effets d'un exercice intense ou prolongé, en raison de ses propriétés anti-inflammatoires.

Mais, dans le même temps, d'autres études parvenaient à des conclusions diamétralement opposées, soulignant l'inefficacité de la rhodiole dans ces cas de figure. Et, plus récemment, des chercheurs italiens ont de nouveau noté que la plante pourrait augmenter l'adaptabilité du corps à l'exercice physique, ce qui la rendrait utile pour les sportifs.

On peut conclure en disant que la rhodiole pourrait avoir des effets positifs sur l'endurance et la performance physique, sans que cette relation repose, à ce jour, sur des preuves solides.