L’hypersomnie : définition, symptômes et solutions

Peut-on dormir trop ? La question peut sembler cocasse à l’heure où le manque de sommeil est en train de devenir un mal courant. Et pourtant, il est presque aussi mauvais de dormir trop que pas assez : l’hypersomnie, caractérisée par une durée prolongée de sommeil et/ou par une somnolence diurne excessive, peut être à la fois sévère et handicapante. Dans cet article, nous vous proposons d’explorer l’hypersomnie, ses symptômes, ses conséquences psychologiques et sociales, ainsi que les solutions naturelles pour retrouver un rythme normal de sommeil. 

Qu’est-ce que l’hypersomnie ? Définition et symptômes 

Un besoin excessif de sommeil : ainsi peut-on définir l’hypersomnie, aussi appelée « hypersomnolence ». Un phénomène qui se traduit par des nuits exagérément longues (typiquement plus de 10 heures), parfois accompagnées d’une somnolence diurne persistante rythmée par des siestes. 

Le patient souffrant d’hypersomnie dort beaucoup pendant la nuit, éprouve des difficultés à atteindre un état d’éveil complet, et subit une somnolence excessive durant la journée avec des endormissements irrépressibles. Le soir, une sensation d’épuisement se fait sentir, poussant l’hypersomniaque à se coucher d’urgence. Le matin, malgré une longue nuit de sommeil, le réveil nécessite l’utilisation de plusieurs alarmes, voire une aide extérieure. Dans le cas de la narcolepsie, ces symptômes d’hypersomnie peuvent s’accompagner d’une cataplexie : une perte de tonus musculaire soudaine et impressionnante, suivie d’un endormissement brusque pouvant entraîner une chute. 

Cette tendance à dormir beaucoup n’est pourtant pas associée à une sensation de repos : il n’y a pas de sommeil réparateur. De fait, l’hypersomniaque éprouve de la fatigue au réveil et ses siestes sont souvent accompagnées d’une forme d’« ivresse du sommeil » : une période plus ou moins longue de confusion, voire de désorientation, une fois réveillé. 

Quelles sont les causes de l’hypersomnie ? 

Dans la majorité des cas, ces symptômes résultent d’un déficit chronique de sommeil ou d’un épuisement physique ponctuel qu’il est aisé de réguler. Il suffit, en substance, de retrouver un sommeil réparateur en adoptant de bonnes pratiques et, au besoin, en s’aidant de compléments alimentaires. C’est le cas de figure le plus courant. 

Dans d’autres circonstances, plus sérieuses, l’hypersomnie a pour origine une pathologie préexistante ou un comportement antérieur (elle est alors dite « secondaire ») : 

• Une maladie : psychiatrique, neurologique (traumatisme, Parkinson…), infectieuse (virus Epstein-Barr – celui de la mononucléose – ou syndrome de Guillain-Barré), endocrinienne (hypothyroïdie) ou métabolique (insuffisance rénale ou pancréatique, diabète, etc.). 

• Des troubles respiratoires nocturnes, en particulier des apnées obstructives du sommeil : des interruptions répétées de la respiration durant la nuit. 

• L’arrêt brutal de stimulants pris pendant un certain temps. 

• L’abus de substances actives sédatives ou hypnotiques. 

Il existe toutefois une autre forme d’hypersomnie, dite « primaire » ou « centrale », qui n’est associée à aucune cause déterminée. Cette pathologie rare et méconnue résulte d’un dysfonctionnement des mécanismes de régulation du cycle veille/sommeil, autrement dit de l’horloge biologique, au niveau du cerveau : la cause est donc centrale. Parmi les hypersomnies primaires figurent la narcolepsie (type 1 ou 2, selon qu’elle s’accompagne ou non de cataplexie), le syndrome de Kleine-Levin (la « maladie de la Belle au Bois dormant ») et l’hypersomnie idiopathique. 

Hypersomnie : quel impact sur la santé ? 

Au même titre que le manque de sommeil, un besoin excessif de dormir peut avoir des conséquences sur la santé. Parmi les effets les plus frappants de l’hypersomnie, citons : 

• Des difficultés cognitives : problèmes de concentration et de mémoire, sensation d’avoir le cerveau « embrumé » en permanence. 

• Un risque accru d’accident (au travail, sur la route…) en raison d’une somnolence excessive, voire d’épisodes de sommeil très brefs et involontaires. 

• Un impact sur la santé mentale, en particulier le développement de troubles de l’anxiété et d’une dépression. 

• Un risque augmenté de développer des problèmes métaboliques (notamment un diabète de type 2) et des maladies cardiovasculaires. 

• Un affaiblissement du système immunitaire, ce qui rend l’hypersomniaque plus vulnérable aux infections. 

• Un impact sur la vie sociale : difficultés à accomplir des tâches quotidiennes (au travail ou à l’école) et à maintenir des relations sociales, altération significative de la qualité de vie globale, etc. 

Le retentissement de l’hypersomnie sur la vie sociale, professionnelle ou scolaire, ainsi que sur la santé psychique et physique, peut donc s’avérer important. D’où l’intérêt de consulter un professionnel de santé afin de poser un diagnostic et de mettre en place un plan d’action adapté, dès lors que ces troubles persistent et qu’ils ne sont pas liés à un simple manque de sommeil. 

Comment savoir si l’on souffre d’hypersomnie ? 

Contrairement à des troubles du sommeil plus fréquents et plus aisés à identifier, comme l’insomnie, l’hypersomnie peut être difficile à diagnostiquer en raison de sa banalité apparente (n’est-ce pas une bonne chose de dormir beaucoup ?). Dans ces conditions, comment sait-on que l’on dort trop ? 

En premier lieu, il s’agit d’appréhender l’existence d’une hypersomnie. Cela passe par la tenue d’un agenda de sommeil : une méthode qui vise à noter rigoureusement la durée des nuits (le nombre d’heures de sommeil), la qualité du repos et les sensations éprouvées lors de l’endormissement ainsi qu’au réveil. Le but étant de déceler d’éventuelles perturbations. Par exemple : si votre rythme de sommeil habituel oscille entre 7 et 8 heures et que vous constatez des nuits plus longues (9 à 10 heures) depuis plusieurs jours, cela mérite d’être pris en compte. 

En second lieu, le médecin de famille peut vous renvoyer vers un professionnel de la santé spécialisé dans le sommeil. Celui-ci vous proposera de passer un « test d’hypersomnie » comprenant plusieurs examens complémentaires : port d’un bracelet saturé de capteurs pour analyser la qualité du sommeil (actimétrie), polysomnographie nocturne, test itératif de latence d’endormissement (TILE) pour évaluer la somnolence en journée, test de maintien de l’éveil (TME), etc.