Marronnier d'Inde : bienfaits sur la circulation

Tout le monde connaît le marronnier d’Inde : cet arbre majestueux fait merveille dans les grands jardins, les parcs urbains et aux abords des avenues, en particulier le genre Aesculus à feuilles caduques. Mais savez-vous qu’il a de nombreuses vertus ? En phytothérapie, on utilise surtout ses graines, riches en aescine (ou escine), pour améliorer la circulation sanguine, soulager les symptômes de l’insuffisance veineuse et réduire l’inflammation des tissus – des propriétés validées par la littérature scientifique. Découvrez tout ce qu’il faut savoir au sujet du marronnier d’Inde et des bénéfices qu’il peut vous apporter.

C’est quoi, le marronnier d’Inde ?

Ce bel arbre est originaire d’Asie occidentale (Turquie) et des Balkans, et non pas d’Inde, malgré son nom. D’une taille – jusqu’à 30 mètres – et d’une longévité exceptionnelles, on le retrouve communément en ville où l’on profite de son ombrage et de sa floraison remarquable. À l’automne, l’Aesculus hippocastanum produit des graines qui, contrairement aux châtaignes, auxquelles elles ressemblent beaucoup, sont impropres à la consommation.

On extrait des marrons et de l’écorce des principes actifs, dont l’aescine, des tanins et des flavonoïdes, utilisés pour soulager les symptômes de l’insuffisance veineuse (jambes lourdes, hémorroïdes, varices), après en avoir éliminé les substances toxiques susceptibles de provoquer des troubles digestifs, ainsi que des irritations de la bouche et de la gorge.

Attention, toutefois, à ne pas confondre le marronnier d’Inde avec le châtaignier, dont les graines peuvent être consommées cuites, grillées ou cuisinées (en purée et en crème). Quelques astuces pour distinguer les fruits :

• Les châtaignes sont légèrement aplaties et triangulaires ; on en trouve plusieurs dans une même bogue, cette capsule brune parcourue de longues épines resserrées. Les châtaigniers poussent majoritairement en forêt.
• Les marrons d’Inde sont arrondis et plus gros, recouverts d’une coque épaisse et verte, hérissés de pics courts et espacés. Chaque capsule contient généralement un seul marron. Enfin, le marronnier d’Inde se trouve plutôt en ville.

Quels sont les bienfaits du marronnier d’Inde ?

On dit parfois du marronnier d’Inde qu’il est le « roi de la circulation sanguine », et pour cause : il cache dans ses fruits âcres et dans son écorce des principes actifs aux effets vasculaires et veinotoniques reconnus par l’Agence européenne du médicament, notamment en ce qui concerne l’insuffisance veineuse.

L’insuffisance veineuse

Les bénéfices du marronnier d’Inde sur l’insuffisance veineuse découlent de l’action de son principe actif le plus abondant, l’aescine, aux puissantes propriétés veinotoniques et vasculoprotectrices. Cette affection, qui résulte d’un mauvais écoulement du sang dans les veines, le plus souvent en raison de parois détériorées, touche communément les jambes qui deviennent lourdes, enflées et douloureuses, du fait de l’accumulation de sang et d’eau. Cela entraîne la formation de varices et d’ulcères variqueux, voire, dans les cas les plus graves, une phlébite, ou thrombose veineuse – la formation d’un caillot dans une veine.

Parce qu’il contribue à une meilleure circulation du sang et joue un rôle anti-inflammatoire, le marronnier d’Inde fait partie des meilleurs veinotoniques de la pharmacopée : il agit sur la tonicité du tissu veineux, de sorte que les veines gagnent en élasticité, et tend à diminuer les sensations de jambes lourdes.

Ces effets sont démontrés par un grand nombre d’études cliniques regroupées dans différentes méta-analyses, par exemple celle de la revue Cochrane de Pittler & Ernst (dernière mise à jour en 2012) qui conclut à une amélioration à court terme de plusieurs symptômes de l’insuffisance veineuse chronique, comme les douleurs, les œdèmes et le prurit. Une méta-analyse plus ancienne, de 2002, due à Siebert et al., constate une réduction du volume de la jambe et une amélioration de l’œdème, et conclut à une efficacité « probable ».

Au global, les méta-analyses disponibles suggèrent que les extraits standardisés de graines du marronnier d’Inde peuvent réduire, à court terme, certains symptômes de l’insuffisance veineuse chronique, notamment l’œdème et le volume des jambes. Les membres inférieurs sont moins gonflés, l’inflammation des veines moins prononcée, et le sang circule mieux. Avec, toutefois, des limites dues à l’ancienneté des études et à la variété de la qualité méthodologique.

Les hémorroïdes

Les extraits du marronnier d’Inde sont aussi communément utilisés pour soulager rapidement les douleurs et les brûlures dues aux hémorroïdes. Une étude randomisée réalisée en 2024 sur 120 patients souligne l’efficacité prometteuse de l’association de l’aescine et des MPFF (Micronized Purified Flavonoid Fractions) pour les hémorroïdes internes de grades 1 et 2, en limitant les saignements et l’effet de masse, c’est-à-dire l’effet de compression des tissus par une grosseur. Une conclusion confirmée l’année suivante par une autre étude basée sur l’utilisation du Reparil®.