Nouvelle lune : quelle influence sur le sommeil ?

Les soirs d’insomnie, vous avez tendance à accuser la lune ? Sachez qu’il y a du vrai dans cette légende urbaine. Bien que de nombreux effets supposés de notre satellite naturel sur le corps n’aient pas été démontrés, d’autres auraient bel et bien une justification scientifique : c’est le cas de l’impact de la nouvelle lune sur le sommeil et, plus globalement, des différentes phases du cycle lunaire. Quelle est précisément son influence sur nos nuits ? Et comment contourner ces effets pour retrouver un sommeil de qualité ?

Nouvelle lune : de quoi parle-t-on ?

La lune n’est pas que l’unique satellite naturel orbitant autour de la Terre : c’est aussi une source ancestrale de fantasmes et de mythes en tout genre. Nous ne parlons pas ici des supposés habitants de la lune (les Sélénites) ni des théories un peu folles qui peuplent notre imaginaire, mais des liens entre notre comportement et certaines de ses phases. En particulier : la lune nouvelle et pleine.

Comment fonctionnent précisément ces phases ? Il faut garder en tête que la lune tourne sur elle-même en plus de graviter autour de la Terre. En fonction de son positionnement dans l’espace, elle est donc plus ou moins éclairée par le soleil. Dans ce cycle de rotation d’une durée de 29,5 jours, la nouvelle lune désigne la phase correspondant à un faible éclairage : l’astre étant placé directement entre notre étoile et la Terre, le côté qui nous fait face est plongé dans une obscurité totale ou presque totale. À l’inverse, pendant la pleine lune, celle-ci est entièrement illuminée par le soleil. Entre les deux, on parle de croissant, de quartier et de lune gibbeuse.

Quel est l’impact de la nouvelle lune sur le sommeil ?

La nouvelle lune correspond donc au commencement d’un cycle, au moment où l’astre n’est plus visible depuis la Terre, ce qui se traduit par une obscurité plus prononcée. Depuis des lustres, la croyance populaire en déduit une influence sur la qualité de nos nuits. La bonne nouvelle, toutefois, c’est que ces liens entre nouvelle lune et sommeil seraient essentiellement positifs. Et ce sont des études sérieuses qui le montrent.

En effet, la lune nouvelle aurait sur le sommeil un effet exactement inverse à celui de la pleine lune. Des travaux publiés en 2014 dans la revue Sleep Medicine ont montré que les phases de sommeil léger et d’éveil sont plus longues lorsque la lune est pleine : on met plus de temps à s’endormir et l’on dort moins bien. Cette analyse rétrospective, qui reprend des données collectées à l’occasion de recherches effectuées entre 2007 et 2009, a permis de confronter les valeurs enregistrées sur le sommeil de 319 personnes avec le calendrier lunaire. La conclusion est claire : les nuits enregistrées durant la pleine lune ont bien un profil différent des autres, avec des taux de sommeil profond de 6,1 % contre 10,9 %, de sommeil paradoxal de 10,1 % contre 13,9 %, et de temps d’éveil de 28,7 % contre 20,2 %.

Une autre étude, publiée dans Science Advances, met aussi en évidence les liens entre le cycle lunaire et la qualité du sommeil, soulignant que les participants s’endorment plus tard et dorment moins pendant les jours qui précèdent une pleine lune.

À l’opposé, la nouvelle lune permettrait de dormir plus rapidement et dans de meilleures conditions. La même étude de Science Advances souligne que les participants ont dormi en moyenne 20 minutes de moins durant la pleine lune que lors de la lune nouvelle (d’autres études parlent de 30 minutes).

Pourquoi la nouvelle lune est-elle bénéfique à notre sommeil ?

S’il existe une relation entre la nouvelle lune et le sommeil, elle s’avère donc plutôt bénéfique. Mais comment l’expliquer ? Les résultats de ces études suggèrent que l’influence de la lune dépendrait avant tout de la quantité de lumière qu’elle renvoie. Ainsi, l’absence de luminosité dans le ciel nocturne durant la lune nouvelle contribuerait à accroître la durée et la qualité du sommeil.

Mais d’autres explications ont été avancées. Une étude menée par des chercheurs suisses, publiée dans Current Biology en 2013, pointe du doigt un autre phénomène, hormonal cette fois. Sur un faible panel de participants (une trentaine) ayant dormi dans une pièce dénuée de fenêtres et dans le noir complet, les chercheurs ont constaté une différence hormonale significative : entre la lune pleine et nouvelle, le taux de mélatonine (hormone associée au sommeil et au rythme biologique) avait doublé. Alors même que les participants ne pouvaient pas voir directement le satellite dans le ciel nocturne.

Cela a poussé les chercheurs à formuler l’hypothèse suivante : notre horloge biologique ne serait pas uniquement calée sur le cycle jour/nuit, mais aussi sur le cycle lunaire, au même titre que certains invertébrés. Par conséquent, l’impact de la nouvelle lune sur le sommeil puiserait ses racines dans une augmentation de la mélatonine, alors que celle-ci aurait tendance à baisser lorsque la lune est pleine.

Quels sont les effets psychologiques de la nouvelle lune ?

Au-delà des liens entre nouvelle lune et sommeil, une autre idée répandue touche à l’influence de notre satellite sur notre santé mentale. Là encore, la pleine lune serait directement concernée puisqu’elle nous rendrait plus agressifs… Autrement dit : « mal lunés » !

Or, des études minutieuses portant sur la relation entre les phases lunaires et le nombre de patients qui se présentent aux urgences psychiatriques ne révèlent aucun lien de cause à effet. En s’appuyant sur des données recueillies entre 2005 et 2008, des chercheurs canadiens ont publié une analyse dans General Hospital Psychiatry montrant qu’il n’existe aucune incidence de la phase lunaire sur les problèmes psychologiques en hôpital. La seule exception porte sur les troubles anxieux, 32 % moins fréquents pendant le dernier quartier de lune – un effet peut-être dû, tout simplement, au hasard. En somme, il n’y aurait donc aucune influence de la nouvelle lune sur l’anxiété, ni d’ailleurs de la pleine lune.

La persistance de ces idées reçues s’explique sans doute par un désir émotionnel de croire que nous ne maîtrisons pas forcément nos comportements, et que notre environnement a une influence majeure sur la manière dont nous nous sentons.