Combien d’heures de sommeil pour une femme ? Le guide

Combien d’heures de sommeil pour une femme ? 

Si l’on s’intéresse à la quantité moyenne de sommeil nécessaire, il n’y a pas de différences majeures entre les femmes et les hommes. La plupart d’entre elles ont besoin de 7 à 9 heures de sommeil nocturne pour être en forme durant la journée, soit le même nombre d’heures que leurs comparses masculins. 

Toutefois, si l’on compare le temps moyen indispensable pour bénéficier d’un sommeil réparateur, on constate que ces dames dorment généralement un peu plus que ces messieurs : 11 à 20 minutes supplémentaires. Une différence qui s’explique par la capacité des femmes à utiliser simultanément plusieurs zones du cerveau. Autrement dit, elles sont multitâche et utilisent une plus grande partie de leur encéphale, alors que les hommes sont plutôt monotâche et moins gourmands sur le plan cérébral. 

Évidemment, ce n’est là qu’une moyenne. Rappelons que les besoins en sommeil évoluent avec l’âge, de la manière suivante : 

• Les nouveau-nés (0 à 3 mois) dorment entre 14 et 17 heures par jour. 

• Les adolescents (14 à 17 ans) dorment entre 8 et 10 heures. 

• Les adultes (26 à 64 ans) dorment entre 7 et 9 heures. 

• Les personnes âgées (65 ans et plus) dorment entre 7 et 8 heures. 

Il faut aussi garder à l’esprit que chaque individu a des besoins différents. Vous pouvez déborder d’énergie après une nuit de 5 heures ou éprouver des difficultés au travail parce qu’il vous a manqué une heure de repos sur vos 10 heures habituelles. À ce titre, chaque personne doit trouver son propre rythme de dodo, qui repose en grande partie sur son horloge biologique. La réponse à la question « combien d’heures de sommeil pour une femme ? » n’est donc pas unique, mais plutôt multifactorielle : l’âge, l’horloge interne, les variations hormonales et la situation sociale jouent un rôle sur la quantité de sommeil nécessaire, et surtout sur sa qualité. 

Les femmes dorment-elles mieux que les hommes ? 

De nombreuses études rapportent ainsi que les femmes ont tendance à dormir plus que les hommes, à se coucher plus tôt, et à passer plus de temps en phase de sommeil profond – la plus réparatrice – et moins de temps en sommeil léger. Mais cela ne signifie pas pour autant qu’elles dorment mieux ! 

Au contraire : le sommeil des femmes semble de moins bonne qualité, celles-ci étant plus sujettes aux troubles nocturnes. À titre d’exemple, elles sont deux fois plus nombreuses que les hommes à souffrir d’insomnie chronique, un mal qui touche entre 15 et 20 % de la population adulte, et près de deux fois plus susceptibles d’être diagnostiquées comme souffrant d’anxiété, elle-même étroitement liée aux troubles du sommeil. 

Comment expliquer les différences de sommeil entre femmes et hommes ? 

Cette inégalité face à la qualité du sommeil peut s’expliquer de diverses manières, à travers des facteurs à la fois biologiques et sociétaux. 

Rythme circadien et variations hormonales 

Le rythme circadien, qui correspond à l’horloge biologique, régit les cycles physiologiques, notamment celui qui a trait à la veille et au sommeil. Or, ce rythme n’est pas tout à fait identique chez la femme et chez l’homme, en raison d’une petite différence dans la sécrétion de mélatonine qui augmente le risque de développer des troubles du sommeil, des insomnies et des réveils nocturnes. 

Pourquoi cette différence ? Il faut chercher la réponse dans les variations hormonales subies par les femmes tout au long de leur vie, en particulier durant les règles, la grossesse et la ménopause. Des variations qui affectent le rythme circadien, certes de manière ponctuelle, mais aussi de façon répétée : quelques jours par mois de sommeil de moins bonne qualité pendant 38 ans en moyenne, cela se traduit par un grand nombre de nuits perturbées. 

Lors de la grossesse, les modifications hormonales (qui induisent des insomnies) se combinent à l’anxiété ressentie par la future maman. À cela, il faut ajouter les maux qui se manifestent durant le troisième trimestre – douleurs de dos, crampes ou difficultés respiratoires – avec un impact notable sur la qualité des nuits. Ainsi, 64 % des femmes enceintes souffrent d’insomnie au troisième trimestre contre 44 % au premier. Elles sont encore 33,2 % à être affectées pendant le post-partum, qui peut s’étendre sur plusieurs mois. Sans parler des nombreux réveils nocturnes indissociables des premières années de l’enfant. 

Enfin, la période de la ménopause est caractérisée par le surgissement de symptômes qui tendent à perturber les nuits, à l’image des bouffées de chaleur. Les femmes ménopausées sont aussi plus susceptibles d’éprouver des difficultés à s’endormir, et présentent un risque accru d’apnées du sommeil. Ce syndrome très fréquent a tendance à être sous-diagnostiqué, surtout chez la femme en raison d’une symptomatologie plus atypique (ronflements moins prononcés et score Epworth plus bas) et d’un facteur de risque physiologique moins important, l’apnée touchant essentiellement les hommes en surpoids. 

Causes sociétales 

À ces causes biologiques, il faut ajouter des facteurs sociétaux directement associés aux inégalités de genre. Parmi ces facteurs, on retient notamment la charge mentale : le poids de la responsabilité et des obligations quotidiennes qui se traduit par une sollicitation plus importante des capacités cognitives et émotionnelles. Cette charge, qui pèse traditionnellement plus lourd sur les femmes parce qu’elles assurent encore la majeure partie des tâches domestiques, augmente encore avec la maternité. 

De fait, une fois le nouveau-né arrivé, les femmes ont tendance à dormir une heure de moins par nuit qu’avant la grossesse, contre 15 minutes de moins pour les hommes. L’allaitement explique en partie cette différence, mais il faut également tenir compte du fait que les femmes se lèvent plus souvent lorsque bébé pleure et qu’elles développent très souvent un état d’hypervigilance, avec des conséquences à long terme sur le sommeil. Autrement dit, elles sont plus anxieuses concernant l’enfant et dorment donc moins bien la nuit. 

Autre facteur sociétal : le manque d’activité physique. S’il est prouvé que la pratique d’un sport joue un rôle crucial dans la qualité du sommeil, il faut aussi savoir que les femmes sont en moyenne moins actives que les hommes, indépendamment de l’âge et du niveau d’éducation. La faute à un planning plus chargé, les femmes disposant de 9 heures de temps libre hebdomadaire de moins que les hommes. Elles ont donc, aussi, moins l’occasion de pratiquer un sport.